Por Laurina Driesse

Na última sexta-feira (23 de maio), Jannie Tolhoek, membro da equipe do ICEJ, foi convidada a acompanhar a sobrevivente do Holocausto Eva Erben e sua família à residência do embaixador alemão Steffen Seibert, em Israel, para uma cerimônia especial de condecoração para honrar Eva com a Cruz de Mérito Federal em nome do governo alemão. O prêmio “Verdienstkreuz” foi concedido a Eva em reconhecimento às suas inúmeras turnês de palestras organizadas pelo ICEJ-Alemanha para falar aos alunos de escolas públicas alemãs sobre suas experiências como sobrevivente do Holocausto e a atual luta contra o antissemitismo.

“Hoje, a República Federal da Alemanha presta homenagem a você, cuja voz se tornou uma bússola moral para gerações. À forma como viveu sua vida, marcada por perdas inimagináveis – e por uma força admirável”, disse o Embaixador Seibert a Eva ao entregar o prêmio.

Na última década, a ICEJ-Alemanha tem recebido regularmente essa notável senhora para compartilhar sua incrível história de sobrevivência, esperança e perdão com plateias escolares lotadas e para participar de entrevistas em toda a Alemanha.

Eva nasceu em 1930 na Tchecoslováquia e foi criada por pais judeus amorosos.  Em 1941, ela foi deportada para o campo de concentração de Terezín, onde sofreu imensa crueldade, fome e doenças.

Em 1944, a família foi enviada para Auschwitz, onde seu pai morreu. Ao chegar ao famoso campo de extermínio, ela ficou pela primeira vez em uma fila de seleção liderada pelo Dr. Mengele. Eva se lembra de ter se forçado a olhar apenas para baixo e se lembra de ter visto suas botas pretas e brilhantes. Embora tivesse 14 anos de idade, disseram-lhe para mentir que tinha 18, para que fosse mantida viva para trabalhar.

Mais tarde, durante a guerra, Eva e sua mãe foram forçadas a caminhar até o campo de concentração de Gross-Rosen. Ao sair de Auschwitz, um soldado nazista lhe deu dois sapatos esquerdos para usar. Ela tentou trocar um por um sapato direito, mas o soldado bateu em seu rosto com a coronha da arma, arrancando dois dentes da frente. Assim, ela começou a caminhar para o novo campo com dois sapatos esquerdos e dois dentes faltando.

A marcha da morte tirou a vida de sua mãe, mas Eva sobreviveu milagrosamente, tornando-se a única sobrevivente de sua família durante a Segunda Guerra Mundial.

Sempre que Eva faz uma turnê de palestras na Alemanha, ela costuma ser acompanhada por Jannie Tolhoek, da nossa equipe ICEJ Aid, que vê em primeira mão o impacto que as apresentações de Eva têm sobre os jovens alemães. Em uma turnê de palestras em 2023, Eva falou para casas cheias em grandes auditórios, incluindo mais de 3.000 estudantes, com dezenas de jovens fazendo fila depois para abraços e “selfies” com Eva. A turnê foi concluída com uma grande reunião em Stuttgart para marcar o Dia Internacional da Lembrança do Holocausto.

“Observei como Eva se prepara para suas viagens e eventos na Alemanha, acompanhando as notícias alemãs para se manter atualizada sobre os assuntos atuais”, observou Jannie. “Ela é uma judia excepcional que se conecta com os adolescentes, transmitindo uma mensagem séria e, ao mesmo tempo, mantendo um grande senso de humor e incentivando-os a se posicionar contra o antissemitismo desenfreado. Ela até me inspira a escolher e abraçar a vida.”

Durante a cerimônia de premiação da semana passada, o Embaixador Seibert contou como, embora a história de Eva fosse de horrores, ela a transformou em uma história de esperança.

“Em algum momento, você fez uma escolha – pela qual somos todos profundamente gratos. Você escolheu falar… Você não fez essa escolha por si mesmo. Você a fez pelos alunos que conheceu nas escolas israelenses. Para os jovens alemães que viajaram a Israel para entender a história do povo judeu e tirar lições da história do nosso povo. Você escolheu falar pelos muitos milhares que mais tarde o ouviriam na Alemanha, porque sabia que o que você poderia dar a eles, somente você e outros sobreviventes poderiam dar a eles”, disse o Embaixador Seibert.

Ao receber o prêmio, Eva, que em breve terá 95 anos de idade, mas com um coração jovem, expressou sua sincera gratidão ao diretor nacional da ICEJ-Alemanha, Gottfried Bühler, e sua esposa, pelo trabalho excepcional na Alemanha e pela oportunidade que lhe foi dada de alcançar milhares de pessoas por meio da Embaixada Cristã.

“Compartilho essa ‘cruz da medalha’ com Günter Jauch, que me conectou ao ICEJ”, declarou ela. “Por meio do ICEJ, fiquei conhecida na Alemanha e minha voz foi ouvida. Foi o ICEJ que me possibilitou falar com tantos estudantes na Alemanha que ouviram minha história e com quem conversei depois, respondendo a perguntas. Somos todos humanos. Pude explicar a eles quem somos como povo judeu”.

“Eles não sabem o que é Israel, e agora me conhecem e entendem o impacto dos judeus em tudo, como o jeans que eles usam foi projetado por Levi Strauss, um judeu, o telefone tem ‘cérebros judeus’ dentro, e eles o veem sob uma luz completamente diferente”, disse Eva.

Ela também agradeceu aos seus filhos e à sua família, que lhe deram forças para lutar para construir uma vida em Israel a partir do nada.

“Se não fosse o ódio e o antissemitismo, nunca teríamos vindo para Israel, e os judeus alemães nunca teriam vindo. Estávamos todos felizes onde estávamos. Agora, o antissemitismo está aumentando novamente. Então, eu luto enquanto puder!”, compartilhou Eva.

Após os discursos, foi feito um brinde a Eva com as seguintes palavras: “à humanidade, ao amor, a Eva – l’chaim!”

“Eva serviu como uma ponte entre a Alemanha e Israel, plantando sementes na vida de muitos adolescentes alemães. Senti-me incrivelmente privilegiado e honrado por estar presente com Eva e alguns de seus familiares nessa cerimônia de premiação tão especial. Aqui vemos o país que tentou matar o povo judeu agora dando essa medalha a Eva, uma senhora judia que usa sua história de sobrevivência a essas atrocidades para mostrar aos jovens alemães o que o ódio e o antissemitismo podem fazer, e como é crucial ter a coragem de agir contra eles!” concluiu Jannie.

Por favor, continue apoiando o trabalho da Embaixada Cristã Internacional em Jerusalém para apoiar Israel e o povo judeu e combater o ressurgimento do antissemitismo nos dias de hoje. Você pode fazer uma doação em:Por favor, continue apoiando o trabalho da Embaixada Cristã Internacional em Jerusalém para apoiar Israel e o povo judeu e combater o ressurgimento do antissemitismo nos dias de hoje. Você pode fazer uma doação em: help.icej.org/bless-israel-today

Foto principal: Eva Erben com o embaixador alemão Steffen Seibert.