Par Marelinke van der Riet

Cette année, Shavuot – également connue sous le nom de Fête des Semaines – sera célébrée du 2 au 3 juin. Elle commémore l’un des événements les plus marquants de l’histoire juive : la remise des dix commandements au mont Sinaï. Cependant, Shavuot est plus qu’une célébration de la majestueuse loi ; c’est le souvenir d’une alliance sacrée – un “mariage” spirituel entre Dieu et le peuple d’Israël, conclu comme sous une chuppah au Sinaï.

Tout comme une mariée et un marié échangent des vœux, au Sinaï, les Israélites ont accepté la Torah et sont entrés dans une relation contraignante avec leur Créateur. Dans ce contexte, la Torah est comparée à une ketubah – un contrat de mariage – symbolisant l’alliance durable entre Dieu et son peuple. Chaque année, ces fiançailles spirituelles sont célébrées pour rappeler l’engagement d’adorer et de servir uniquement le Dieu créateur.

L’une des principales coutumes de Shavuot est le Tikkun Leil Shavuot, la tradition consistant à rester éveillé toute la nuit pour étudier la Torah. Cette tradition a pour but de se préparer à recevoir symboliquement la Torah à nouveau, démontrant ainsi l’ardeur et l’amour pour la parole de Dieu. Pour le peuple juif, il s’agit d’une expression puissante de son engagement permanent dans l’alliance.

Les maisons et les synagogues sont souvent ornées de verdure et de fleurs, reflétant la tradition juive selon laquelle le mont Sinaï a symboliquement fleuri lorsque la Torah a été donnée. Ces décorations représentent le renouveau spirituel, la beauté et l’épanouissement de la vie que Dieu a apportés dans le monde à travers la Torah, renouvelant non seulement la terre mais aussi le cœur de son peuple. Au sens large, il s’agissait d’un événement transformateur, non seulement pour le peuple d’Israël, mais aussi pour le monde entier.

Shavuot tombe cinquante jours après la Pâque, marquant la fin du décompte de l’Omer, une période qui relie la libération physique des Israélites d’Égypte à leur transformation spirituelle au Sinaï. Dans l’Antiquité, l’offrande de l’Omer, une gerbe d’orge, était apportée au Temple, signalant le début de la récolte des céréales. Les cinquante jours représentent le temps nécessaire à la maturation de l’orge et du blé, le blé étant récolté et offert aux alentours de Shavouot.

De même, cette période a donné aux Israélites le temps de se préparer spirituellement et de mûrir, ce qui leur a permis de recevoir pleinement la Torah et d’entrer dans une alliance avec Dieu. L’offrande de l’Omer symbolise le lien entre la subsistance physique et le renouveau spirituel, soulignant le rôle central de Shavouot dans l’achèvement du voyage des Israélites depuis la délivrance physique à la Pâque jusqu’à une relation plus profonde et plus intime avec Dieu à Shavouot.

L’histoire de Ruth, traditionnellement lue lors de cette fête, se déroule pendant la saison des récoltes et reflète le cœur de Shavuot. Le fait que l’histoire se déroule au milieu de la récolte des céréales approfondit le sens du récit de Ruth. Ruth, une Moabite, a fait le choix courageux de quitter sa patrie et de suivre le Dieu d’Israël : “Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu. (Ruth 1:16). Cet acte de conversion personnelle et de loyauté reflète l’acceptation collective de la Torah par les Israélites au Sinaï. Tout comme ils ont dit “oui” à l’alliance de Dieu, Ruth s’est volontairement engagée dans une nouvelle identité et une nouvelle relation avec le Dieu d’Israël. Fait remarquable, elle est devenue l’arrière-grand-mère du roi David, qui, selon la tradition, est né et mort le jour de Shavouot.

Une autre coutume chère à Shavuot est la consommation d’aliments laitiers – gâteau au fromage, blintz, kugel et autres. Cette tradition a plusieurs niveaux de signification. La Torah est comparée au lait, d’après le verset 4:11 du Cantique des Cantiques : “Le lait et le miel sont sous ta langue“. Tout comme le lait nourrit le corps, la Torah nourrit l’âme. La pureté et la douceur du lait symbolisent la richesse spirituelle de la parole de Dieu. Cette coutume s’explique également par des raisons pratiques. Lorsque les Israélites ont reçu la Torah, ils n’avaient pas encore adopté les lois de la cacherout (lois alimentaires casher), et ils ont donc choisi de manger des repas simples à base de produits laitiers. Et tout comme la Terre promise est décrite comme “une terre où coulent le lait et le miel” (Exode 3:8), les aliments laitiers rappellent l’abondance et les bénédictions liées à cette terre sacrée”.

Pour les chrétiens, cette fête est connue sous le nom de Pentecôte – du mot grec signifiant “cinquantième” – correspondant aux cinquante jours après la Pâque. La Pentecôte commémore l’effusion du Saint-Esprit décrite dans Actes 2:1-4, lorsque la présence de Dieu s’est manifestée sur les disciples de Jésus d’une manière nouvelle et puissante. Il s’agit là aussi d’un moment d’alliance. Comme l’écrit Paul : “Il a apposé sur nous son sceau de propriété et mis son Esprit dans nos cœurs comme un dépôt, garantissant ce qui est à venir”. (2 Corinthiens 1:22 NIV) Tout comme Dieu a fiancé les Israélites à lui-même au Sinaï, la Pentecôte est considérée comme de nouvelles fiançailles, l’Esprit Saint étant donné comme une sorte de bague de fiançailles ou de “sceau” – une promesse de ce qui est à venir.

L’histoire de Ruth nous rappelle que l’alliance est toujours un choix. Tout comme elle a choisi de se tenir aux côtés d’Israël, nous sommes nous aussi appelés à prendre une décision : Allons-nous nous tenir aux côtés de Dieu et de son peuple, ou allons-nous nous en détourner ? Shavuot nous invite à renouveler nos vœux chaque année, à réaffirmer notre engagement envers Dieu et à dire “oui” une fois de plus à la relation divine qu’il nous offre.

Comme Ruth, nous sommes tous confrontés à des carrefours spirituels. Puissions-nous avoir le courage de choisir la fidélité plutôt que le confort, l’engagement plutôt que la commodité, et la loyauté plutôt que la complaisance – en choisissant de marcher dans l’alliance avec Dieu. Et ce faisant, puissions-nous être continuellement renouvelés par la beauté, la richesse et l’amour de la promesse éternelle de Dieu. Car à chaque génération, l’invitation à dire “oui” demeure. Oui à l’amour qui libère, à la Parole qui conduit, à l’Esprit qui nous marque comme si nous étions les siens, et à la promesse écrite non pas à l’encre, mais sur nos cœurs – infaillible et toujours vraie.

Il est notre époux, et nous sommes ses bien-aimés – “Car ton créateur est ton époux, l’Éternel des armées est son nom“. (Isaïe 54:5)

Photo principale : Mont Sinaï. (Artem Labunsky/Unsplash)