Par David R. Parsons, premier vice-président et porte-parole de l’ICEJ

Lundi dernier, ici en Israël, nous avons célébré la fête biblique de Shavuot, la fête de la récolte de printemps qui a lieu 50 jours après la Pâque et qui marque également le don de la loi au peuple d’Israël au mont Sinaï. Dimanche prochain, les chrétiens observeront le jour correspondant de la Pentecôte, lorsque le Saint-Esprit est tombé sur les premiers disciples de Jésus réunis pour Shavouot à Jérusalem et que l’Église est née dans le feu.

Il existe de nombreux parallèles entre Shavuot et la Pentecôte, car les objectifs prophétiques cachés dans la “fête des semaines” biblique se sont réalisés dans l’inhabitation du Saint-Esprit dans les disciples de Jésus après sa mort expiatoire, son enterrement, sa résurrection et son ascension. Par exemple, alors que les juifs célèbrent le don de la loi au Sinaï à Shavouot, les chrétiens se réjouissent du don de l’Esprit Saint, qui est venu écrire les lois de Dieu sur nos cœurs (Jérémie 31:33 ; Hébreux 8:10, 10:16).

La tradition juive veut également qu’Israël soit né en tant que nation lorsque le peuple a reçu la loi de Dieu pour le gouverner au Sinaï, tandis que l’Église est née le jour de la Pentecôte.

Un autre parallèle est que le feu est descendu des pentes du mont Sinaï lorsque la présence du Seigneur s’est manifestée par une nuée de gloire et des ténèbres épaisses sur la montagne du Seigneur (Exode 19:18, 24:17), tandis que des langues de feu sont apparues au-dessus de la tête des 120 disciples de Jésus réunis dans le Cénacle à Jérusalem le jour de la Pentecôte (Actes 2:1-3).

Nous pourrions citer de nombreux autres parallèles, tels que les 3 000 Israélites tués pour le péché du veau d’or en attendant le don de la loi, et les 3 000 Israélites qui ont été ajoutés à l’Église le jour de la Pentecôte. Mais considérons également un autre événement biblique ayant des liens fascinants avec le jour de la Pentecôte : la tour de Babel.

La confusion des langues
Dans Genèse 11, nous avons l’histoire de Dieu confondant les langues des nations à la tour de Babel. Même après le déluge de Noé, l’humanité était toujours en rébellion contre Dieu. Dans leur orgueil et leur ambition, les descendants de Noé se sont rassemblés pour construire une ville avec une haute tour, afin de se faire un nom et d’éviter de se disperser sur la terre. Mais le Seigneur était mécontent, car il avait ordonné à l’origine que l’humanité “soit féconde, se multiplie et remplisse la terre” (Genèse 1:28, 9:7). Le Seigneur a donc “confondu” les langues des 70 fils de Noé, ce qui les a obligés à se disperser dans le monde entier.

Le jour de la Pentecôte, nous assistons à un renversement intéressant de ce qui s’est passé à Babel, puisque les disciples de Jésus se sont réunis “d’un seul accord”, ont été remplis du Saint-Esprit et se sont mis à parler en d’autres langues. Selon Actes 2, de nombreux Juifs pieux vivant à Jérusalem ou en pèlerinage à Jérusalem ont entendu les disciples s’exprimer dans les langues maternelles des pays où ils étaient nés dans la Dispersion. Il est dit qu’ils étaient “troublés”, car il s’agissait pour la plupart de simples “Galiléens” qui n’avaient jamais appris ces autres langues (Actes 2:5-8).

L’auteur des Actes énumère ensuite quelques-unes des nations et des langues représentées à Jérusalem ce jour-là : “Parthes, Mèdes et Élamites, habitants de la Mésopotamie, de la Judée et de la Cappadoce, du Pont et de l’Asie, de la Phrygie et de la Pamphylie, de l’Égypte et de la partie de la Libye voisine de Cyrène, visiteurs de Rome, Juifs et prosélytes, Crétois et Arabes, nous les entendons parler dans nos propres langues des merveilles de Dieu”. (Actes 2:19-11)

Il s’agit essentiellement des terres du monde connu à l’époque, énumérées en grande partie d’est en ouest, avec de nombreux noms de lieux se rapportant aux fils de Noé énumérés dans la Genèse 10 et dispersés depuis Babel vers leurs nouvelles patries dans la Genèse 11. En fait, le récit d’Actes 2 renvoie intentionnellement notre esprit à cet événement central. Cependant, peu de temps après Babel, Dieu a appelé Israël à naître par la vocation d’Abraham et lui a confié la tâche particulière d’apporter le salut au monde entier. Cette vocation divine est contenue dans la promesse faite par Dieu à Abraham : “en toi seront bénies toutes les familles de la terre”. (Genèse 12:3 ; voir aussi Galates 3:8).

Des générations plus tard, la majestueuse loi – les dix commandements – a été remise à Israël au Sinaï le jour de Shavouot, pour servir de reflet à la sainteté de Dieu, en nous donnant la connaissance de nos péchés et de nos manquements, et donc de notre besoin de rédemption par ce descendant promis d’Abraham.

En temps voulu, Jésus est venu comme l’accomplissement de la promesse faite à Abraham de “bénir” ou de racheter l’humanité par sa descendance (Galates 3:16-17). Bien conscient de sa mission rédemptrice et de son statut de Messie, Jésus a chargé ses disciples d’aller “faire de toutes les nations des disciples” (Matthieu 28:18-20). Il a également dit que “cette bonne nouvelle du Royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations, et qu’alors viendra la fin”. (Matthieu 24:14)

Ainsi, le jour de la Pentecôte, ces premiers disciples de Jésus ont reçu l’autorisation du Saint-Esprit de commencer à porter l’Évangile à toutes les nations issues de Noé et dispersées à Babel. Remercions le Seigneur de ne pas nous avoir abandonnés pour toujours. Cette présence du Saint-Esprit a rempli les premiers apôtres d’une telle puissance et d’un tel zèle qu’ils ont pu porter l’Évangile à la plus grande partie du monde connu – de l’Inde à la Grande-Bretagne – au cours de leur propre vie.

Cependant, le plus grand apôtre et évangéliste des nations païennes à cette époque était Paul, et il se sentait spécialement appelé et missionné pour atteindre les dernières terres où les fils de Noé avaient été dispersés.

Paul et sa quête de l’Espagne
Lorsque nous considérons la conversion et l’appel de Paul sur le chemin de Damas, il nous est dit qu’il était “un vase que j’ai choisi pour porter mon nom devant les païens, devant les rois et devant les enfants d’Israël” (Actes 9:15). (Actes 9:15) Paul a ensuite prêché l’Évangile dans toute l’Asie mineure (la Turquie d’aujourd’hui), avant de passer en Macédoine, en Europe, puis à Athènes, à Corinthe et dans de nombreuses autres villes grecques, avant de se rendre à Rome, enchaîné, pour en appeler à César. Je pense qu’une grande partie de son désir d’atteindre Rome était de prêcher l’Évangile directement à César lui-même, puisqu’il avait été appelé à l’origine en tant que “vase d’élection” pour porter le nom de Jésus devant les “rois”.

Mais Paul n’avait pas l’intention d’atteindre Rome avant la fin de ses voyages missionnaires. Dans sa lettre aux croyants de Rome, il déclare à deux reprises que son destin ultime est l’Espagne. “Chaque fois que j’irai en Espagne, je viendrai chez vous… C’est pourquoi je passerai par vous pour aller en Espagne. (Romains 15:24, 28) Pourquoi Paul était-il donc obsédé par l’Espagne ?

Les 70 fils de Noé énumérés dans la Genèse 10 reviennent sans cesse dans les Écritures, et l’un d’entre eux en particulier a une signification prophétique essentielle dans le cas présent – il s’agit de “Tarsis”.

Tarsis était un petit-fils de Noé par Japhet et, après la dispersion de Babel, ses descendants ont construit une puissante ville portuaire juste à l’intérieur du détroit de Gibraltar, dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Espagne. Les Phéniciens étaient alors réputés pour construire de grands navires en état de naviguer, capables d’atteindre Tarsis, à l’autre bout de la Méditerranée, et peut-être même de s’aventurer au-delà, dans le puissant océan Atlantique. En termes de monde connu à l’époque de Paul, c’était l’endroit le plus à l’ouest où les fils de Noé avaient été dispersés, et il était déterminé à les atteindre avec l’Évangile. Cette quête était probablement motivée par certains passages prophétiques concernant “Tarsis” dans les Écritures hébraïques.

Par exemple, le Psaume 72 parle du royaume universel du Messie atteignant toutes les nations, avec une mention spéciale de Tarsis :

“Il dominera d’une mer à l’autre, et du fleuve jusqu’aux extrémités de la terre. Les habitants du désert se prosterneront devant lui, et ses ennemis lécheront la poussière. Les rois de Tarsis et des îles apporteront des présents, Les rois de Saba et de Seba offriront des présents. Tous les rois se prosterneront devant lui, Et toutes les nations le serviront. Psaume (72:8-11)

En outre, le livre d’Isaïe se termine par une puissante prophétie sur le règne glorieux du Messie sur toute la terre, avec une référence spéciale, une fois de plus, à Tarsis :

“Je rassemblerai toutes les nations et toutes les langues, et elles viendront voir ma gloire. J’enverrai ceux d’entre eux qui échapperont aux nations : à Tarsis, à Pul et à Lud, qui tirent de l’arc, à Tubal et à Javan, sur les côtes lointaines, qui n’ont pas entendu ma renommée et n’ont pas vu ma gloire. Ils annonceront ma gloire parmi les nations”. (Isaïe 66:18-20)

Ainsi, nous voyons que Paul était conscient que l’Évangile avait atteint de nombreux pays, mais pas encore l’Espagne. Guidé par les Écritures prophétiques et poussé par la Grande Commission, il était déterminé à s’y rendre de son vivant pour prêcher la royauté de Jésus à ce dernier peuple situé à l’extrémité occidentale du monde connu à cette époque. De nombreux érudits ont conclu qu’il avait effectivement atteint l’Espagne avant sa mort.

La puissance de l’Esprit aujourd’hui !
En résumé, le jour de la Pentecôte a joué un rôle crucial dans le plan de rédemption de Dieu pour toute l’humanité. Aujourd’hui encore, les efforts les plus fructueux en matière d’évangélisation mondiale et de croissance des églises sont déployés par des croyants remplis de l’Esprit au sein des mouvements pentecôtistes et charismatiques – que de nombreux spécialistes appellent aussi les “Renouvelistes”. C’est à notre époque que l’Évangile atteint enfin toutes les nations, tous les peuples et toutes les langues dispersés à Babel, et nous devons être reconnaissants à Dieu de ne pas nous avoir complètement abandonnés. Au contraire, il a envoyé son Saint-Esprit le jour de la Pentecôte pour donner la force à ceux qui ont été chargés de porter l’Évangile jusqu’aux extrémités de la terre. Le plan de salut de Dieu est donc remarquable ! Il a dispersé les nations à Babel, mais il a décidé de racheter pour lui-même, par l’intermédiaire d’Israël, un reste de justes parmi toutes les nations, langues et tribus de la terre (Zacharie 8:23 ; Apocalypse 5:9).

Photo principale : Jour de la Pentecôte (peinture de Jean Restout-1732/Wikimedia)