Un nouveau mandat pour le pèlerinage à Sion 

Par David R. Parsons, premier vice-président et porte-parole de l’ICEJ

En ces jours-là, dix hommes de toutes les langues des nations saisiront la manche d’un Juif et lui diront : “Laisse-nous aller avec toi, car nous avons appris que Dieu est avec toi”. (Zacharie 8:23) 

En 1980, les pionniers de notre première célébration chrétienne de la fête des Tabernacles ont été inspirés par le passage prophétique de Zacharie 14:16, qui dit qu’un jour toutes les nations viendront à Jérusalem pour célébrer Souccot. L’Ambassade chrétienne a toujours enseigné que la vision de Zacharie s’accomplira finalement sous le règne millénaire du Christ, lorsque la participation des Gentils sera universellement requise. Mais d’ici là, nous venons volontairement à la fête chaque année en tant que précurseurs, pour exprimer notre ferme conviction que le jour est proche où Jésus régnera sur le trône de David à Jérusalem. 

Pourtant, quelque chose de très prophétique est déjà à l’œuvre à chaque fête. Qu’est-ce que ce “MAINTENANT” dont nous faisons l’expérience chaque année ? 

D’une part, pendant la semaine de la fête, il semble toujours y avoir une accélération dans la réparation de la brèche entre Juifs et Chrétiens. D’autre part, nous pouvons déjà goûter à la joie de l’ère à venir lors de cette joyeuse fête annuelle. Mais il se passe encore plus de choses, et le thème de la fête de cette année, “Dix de chaque nation” – tiré de Zacharie 8:23 – rend bien compte de cette dynamique prophétique présente à chaque fête. En fait, je trouve que ce passage est la mesure la plus claire, dans les Écritures hébraïques, de la “plénitude des nations” mentionnée par l’apôtre Paul dans Romains 11:25, ce qui le rend crucial pour le rétablissement spirituel d’Israël et le retour du Messie. 

Le salut des païens est assuré
Pour être honnête, j’ai toujours eu tendance à ignorer Zacharie 8:23 en raison des interprétations étranges qui en étaient faites et de l’absence d’une réponse solide à l’époque. Par exemple, certains rabbins prétendent qu’il prédit des conversions massives de païens au judaïsme ou aux lois noachiques dans les derniers jours. 

Cependant, ces dernières années, le Seigneur a ouvert le chapitre 8 de Zacharie à nos dirigeants de Jérusalem d’une manière nouvelle et passionnante, et nous le considérons maintenant comme un nouveau mandat prophétique pour la célébration de notre fête. 

Comme nous l’avons expliqué dans les précédents enseignements sur le thème de la fête dans notre magazine, le contexte de Zacharie 8 est celui de la reconstruction de la ville de Jérusalem et du Temple par les exilés juifs de retour de Babylone. Cependant, les travaux sur le Temple se sont arrêtés pendant 16 longues années en raison du manque de fonds, de l’opposition locale et des plaintes des exilés plus âgés qui revenaient, estimant que le nouvel édifice était loin d’être à la hauteur de la gloire du Temple de Salomon. Dieu envoie alors les prophètes Aggée et Zacharie pour encourager le peuple à reprendre la construction, en l’assurant que la gloire de cette nouvelle maison dépassera celle de l’ancien temple (Aggée 2:9 ; Zacharie 4:9-10, 14:16-17). 

Le chapitre 8 de Zacharie est un autre passage encourageant sur l’avenir étonnant de Jérusalem. Le chapitre s’ouvre sur la proclamation du Seigneur : “J’ai un grand zèle pour Sion… une grande ardeur.” (Zacharie 8:1). (Zacharie 8:1) Il promet de ramener le peuple juif pour qu’il habite en sécurité dans la ville (Zacharie 8:7-8). Le Seigneur promet en outre de les faire prospérer, car “je suis résolu à faire du bien à Jérusalem et à la maison de Juda” (Zacharie 8:11). (Zacharie 8:11-15). 

Zacharie voit ensuite des multitudes de païens monter à Jérusalem pour adorer le Seigneur. Des personnes craignant Dieu, venant de nombreuses villes et nations, s’exhorteront les unes les autres : “Des peuples nombreux et des nations puissantes viendront chercher le Seigneur des armées à Jérusalem et prier devant le Seigneur. En ces jours-là, dix hommes de toutes les langues des nations saisiront la manche d’un Juif et lui diront : ‘Laisse-nous aller avec toi, car nous avons appris que Dieu est avec toi’. (Zacharie 8:21-23) 

Le nombre dix signifie ici un reste juste d’au moins dix hommes justes – comme un minyan de dix juifs pieux requis pour la prière communautaire. Il remonte à Genèse 18, lorsqu’Abraham supplia le Seigneur d’épargner la méchante Sodome même s’il n’y trouvait que dix justes. 

Zacharie prévoit donc qu’un reste de justes de toutes les langues des nations adorera et priera à Jérusalem. Comme dans Zacharie 14, ce pèlerinage massif des païens est probablement lié à la fête des Tabernacles, lorsque les nations sont “officiellement” invitées à venir adorer le Seigneur aux côtés du peuple juif à Jérusalem. 

Il s’agit d’une prophétie extraordinaire compte tenu des circonstances de l’époque. Seul un petit reste juif était revenu dans une Jérusalem en ruines. La tâche de reconstruire le Temple et la ville semblait monumentale. Mais Dieu assure que davantage de Juifs reviendront, que le Temple sera reconstruit et qu’il aura plus de gloire que le Temple de Salomon, notamment grâce aux masses de pèlerins païens qui monteront à Jérusalem. 

La vision de Zacharie était d’autant plus incroyable que Dieu avait confondu les langues des nations païennes à la tour de Babel, les avait dispersées et les avait abandonnées à l’adoration d’autres dieux (Genèse 11 ; Deutéronome 4:19-20, 29:26, 32:8-9). Mais dans Zacharie 8, nous avons l’une des nombreuses assurances des Écritures hébraïques que Dieu n’abandonnerait pas les païens pour toujours, mais qu’il enverrait un jour le Messie pour “bénir” ou racheter un reste juste de chaque nation, langue et tribu de la terre (Genèse 12 : 3 ; Deutéronome 32:43 ; Psaume 72:7-11 ; Isaïe 11:9-10, 42:1, 49:6 ; Daniel 7:14 ; Amos 9:11-15 ; Zacharie 9:9-10 ; voir aussi Romains 15:8-12 ; Apocalypse 5:9, 7:9). 

Jésus a également prévu que cela se produirait pour lui-même et a donc chargé ses disciples d’aller faire des disciples de toutes les nations (Matthieu 28:18-20). Il a ajouté que “cette bonne nouvelle du Royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations, et alors viendra la fin”. (Matthieu 24:14) 

En Actes 15, l’Église primitive a embrassé cet appel à la mission mondiale en ouvrant grand la porte aux païens pour qu’ils fassent partie de leur mouvement croissant de croyants en Jésus. 

L’apôtre Paul a ensuite enseigné que le peuple d’Israël rejetterait largement l’Évangile jusqu’à ce que la moisson parmi les païens soit achevée, présentant cela comme l’un des grands mystères de la Bible… 

“Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère, de peur que vous ne vous laissiez guider par vos propres opinions : l’aveuglement partiel d’Israël jusqu’à ce que la plénitude des païens soit arrivée. C’est ainsi que tout Israël sera sauvé…” (Romains 11:25-26a) 

Lorsque j’ai abordé ce passage essentiel de l’épître aux Romains, j’ai toujours eu tendance à me concentrer sur le mystère de l’endurcissement partiel du cœur d’Israël, et j’ai fini par comprendre que c’était pour une raison et une saison, c’est-à-dire pour laisser le temps à l’Évangile de récolter une moisson parmi les païens. 

Mais il y a d’autres facettes à ce mystère : Par exemple, qu’est-ce que Paul entend exactement par la “plénitude des nations” ? La réponse à cette question est cruciale, car il indique qu’elle a un impact à la fois sur la rédemption d’Israël et sur le retour de Jésus. 

Pèlerinage des païens à Jérusalem
Certains affirment que la “plénitude des païens” désigne une plénitude de temps. Jésus lui-même a prophétisé que “Jérusalem sera foulée aux pieds par les païens jusqu’à ce que les temps des païens soient accomplis”. (Luc 21:24). Il y a donc bien un élément temporel dans ce mystère, et avec le retour de Jérusalem entre les mains des Juifs, nous sommes certainement plus proches que jamais de la fin de l’ère des Gentils. 

D’autres notent que l’expression “plénitude des nations” apparaît également en hébreu dans la Genèse 48:19, en référence à la bénédiction prophétique de Jacob sur Ephraïm, le deuxième fils de Joseph. Ephraïm devait essentiellement prendre la place de la tribu de Dan, qui adorait les idoles, n’a jamais obtenu le territoire qui lui avait été attribué et a fini par disparaître des douze tribus énumérées dans les Écritures. Ainsi, selon ce raisonnement, les croyants païens font partie de l’Israël racheté à la place de ceux qui ont été “retranchés” pour cause d’incrédulité, comme l’explique Paul dans Romains 11. 

Entre-temps, une opinion dominante parmi les spécialistes chrétiens de la Bible soutient que Romains 11:25 fait référence à une plénitude en nombre, comme s’il y avait un nombre préétabli de païens destinés à être sauvés. 

Enfin, la plupart des chrétiens évangéliques considèrent généralement que l’expression “plénitude des nations” est liée d’une manière ou d’une autre à l’accomplissement de la Grande Commission, lorsque l’Évangile aura enfin atteint toutes les nations et tous les peuples du monde. À cet égard, de nombreux ministères mondiaux s’efforcent actuellement d’accomplir la Grande Commission avant l’anniversaire des 2000 ans de la mort et de la résurrection de Jésus, en 2033. 

Chacune de ces approches peut avoir une certaine validité, car le mystère de la “plénitude des Gentils” présente sans aucun doute de multiples facettes. Cependant, aucune d’entre elles n’aborde vraiment la question de savoir comment ce crescendo mondial de croyance des Gentils en Jésus aura un impact sur Israël qui adoucira leur cœur à l’égard du Messie qui leur a été promis. Paul aborde ce point à plusieurs reprises dans Romains 9-11, enseignant même que la miséricorde des païens envers Israël les aide à obtenir également la miséricorde (Romains 11:31). 

Ainsi, je pense qu’il y a une facette supplémentaire à la “plénitude des Gentils”, qui se rapporte au thème de notre fête. 

Nous avons déjà établi que les Écritures hébraïques garantissent amplement que Dieu – par l’intermédiaire du Messie – sauvera un reste de justes de toute nation, tribu et langue. Cependant, nombre de ces passages indiquent également que ces païens ne viendront pas seulement à la foi, mais qu’ils se rendront également en pèlerinage à Jérusalem – honorant la ville comme le berceau de leur foi et le point central des futurs plans de rédemption de Dieu pour la terre entière. 

Par exemple, Isaïe 2.2-3 et Michée 4.1-2 proclament tous deux que, dans les derniers jours, la montagne de la maison du Seigneur sera élevée au-dessus de toutes les montagnes, “et toutes les nations y afflueront. Beaucoup de gens viendront et diront : “Venez, et montons à la montagne du Seigneur, à la maison du Dieu de Jacob ; il nous enseignera ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers”. 

Isaïe 56:6-8 révèle que le Seigneur amènera les “fils de l’étranger” sur “ma montagne sainte, et il les rendra joyeux dans ma maison de prière”, car Jérusalem est destinée à être “une maison de prière pour toutes les nations”. 

Isaïe 60 prévoit également un temps où Sion (Jérusalem) se lèvera et brillera, et “les nations viendront à ta lumière, et les rois à l’éclat de ton lever” (v. 3). (v. 3) “Les richesses des nations viendront à toi”. (v. 5) “Ils apporteront de l’or et de l’encens, et ils proclameront les louanges de l’Eternel.” (v. 6) “Ils monteront avec joie sur mon autel, et je glorifierai la maison de ma gloire.” (v. 7) “C’est pourquoi tes portes seront toujours ouvertes, elles ne seront fermées ni jour ni nuit, pour qu’on t’amène les richesses des nations, et leurs rois en procession.” (v. 11) 

Ces versets décrivent tous des pèlerins païens qui sont attirés vers Jérusalem, qui affluent vers la ville, qui montent vers la Maison du Seigneur et qui apportent des offrandes à Dieu dans “le lieu de mon sanctuaire, et je rendrai glorieux le lieu de mes pieds”. (Isaïe 60:13) 

Isaïe 66 reconnaît que, dans les derniers jours, le Seigneur “fera couler la paix vers elle (Jérusalem) comme un fleuve, et la gloire des nations comme un torrent” (v. 12). (v. 12) “Je rassemblerai toutes les nations et toutes les langues, et elles viendront voir ma gloire”. (v. 18) Le Seigneur a également promis d’envoyer des émissaires juifs “sur les côtes lointaines qui n’ont pas entendu ma renommée et n’ont pas vu ma gloire. Ils annonceront ma gloire aux païens. Ils amèneront tous tes frères de toutes les nations en offrande au Seigneur… sur ma montagne sainte, Jérusalem…” (v. 19-20). 

Certes, Zacharie 14:16-17 prévoit que le grand pèlerinage païen aura lieu à l’époque où le Messie régnera à Jérusalem sur toute la terre. Mais rien n’empêche qu’il ait également lieu avant son retour. En fait, les prophètes hébreux confirment partout qu’il aura déjà lieu au moment où Dieu ramènera le peuple juif sur la terre d’Israël, dans l’attente impatiente de l’apparition du Seigneur. 

Une fois que vous avez saisi cette vérité prophétique, vous commencez à la voir partout dans l’Écriture. Regardez encore, par exemple, le Psaume 102:13-22, qui proclame : “Tu te lèveras et tu auras pitié de Sion : “Les nations craindront le nom du Seigneur, et tous les rois de la terre ta gloire. Car le Seigneur rebâtira Sion, il apparaîtra dans sa gloire… Car il a regardé du haut de son sanctuaire, pour proclamer le nom du Seigneur en Sion, et sa louange à Jérusalem, quand les peuples seront rassemblés et les royaumes, pour servir le Seigneur”. Ici encore, nous voyons les nations se rassembler dans une Jérusalem restaurée pour louer le Seigneur, contribuant ainsi à déclencher son apparition ! 

Le prophète Aggée, qui a exercé son ministère aux côtés de Zacharie en encourageant les exilés de retour au pays à reconstruire la maison du Seigneur, a également vu la même destinée glorieuse pour Jérusalem dans les derniers jours : “Je secouerai toutes les nations, et elles viendront au Désiré de tous les Peuples, et je remplirai de gloire ce temple, dit le Seigneur des armées. (Aggée 2:7) 

Ainsi, je suis convaincu que la référence de Paul à la “plénitude des Gentils” signifie que des dizaines de Gentils ne sont pas seulement sauvés dans le monde entier dans les derniers jours, mais qu’ils s’éveillent également aux incroyables desseins rédempteurs de Dieu dans la restauration physique et spirituelle d’Israël, et qu’ils commencent à se rendre en pèlerinage à Jérusalem dans l’attente du retour du Seigneur. Il ne s’agit pas seulement d’un tourisme chrétien pour voir les lieux saints d’Israël, mais d’un attachement profond à un Israël restauré et aux desseins glorieux de Dieu pour Jérusalem, d’une manière qui commence à ouvrir les cœurs juifs au mystère de l’identité de leur Messie. 

Le regretté spécialiste de la Bible chrétienne Eckhard Schnabel est parvenu à une compréhension similaire de Romains 11:25. Dans son important ouvrage en deux volumes intitulé “Early Christian Mission”, Schnabel a conclu que “la plénitude des Gentils” ne se réfère pas à “un nombre divinement fixé de Gentils qui seront convertis” ou à l’accomplissement de la Grande Commission. Selon lui, aucune de ces deux interprétations n’explique le lien intentionnel établi par Paul entre le salut des païens et l’adoucissement des cœurs des Israéliens. Au contraire, Schnabel affirme que Paul a utilisé l’expression “plénitude des Gentils” pour désigner la vision prophétique des nations effectuant un pèlerinage massif à Sion, qui ne verra son achèvement ultime que lorsque “Jésus reviendra pour établir son royaume” (fn. 1). (fn. 1) 

En d’autres termes, Paul considérait que le grand objectif final de la mission chrétienne parmi les nations était le pèlerinage à Sion, alors que Jérusalem s’éveille à la lumière du Messie qui se lève sur elle ! En conséquence, lorsque Paul se rendait en pèlerinage à Jérusalem pour les fêtes bibliques, il emmenait souvent des croyants païens avec lui. En fait, il a été accusé (à tort) par les autorités judéennes d’avoir fait entrer un païen dans les cours intérieures du temple, où ils n’étaient pas autorisés à se rendre, ce qui a marqué le début de sa longue route vers Rome. 

Zacharie a donc vu cet étonnant reste de justes de toutes les langues des nations faire le voyage de pèlerinage à Jérusalem dans les derniers jours. Au chapitre 14, il prévoit un pèlerinage obligatoire pour les nations qui s’opposeront à Jérusalem lors de la bataille finale tant attendue. Mais au chapitre 8, Zacharie voit des païens qui viennent déjà volontairement et qui s’encouragent les uns les autres à “continuer” ce pèlerinage pour chercher le Seigneur à Jérusalem (8:21). Cela se passe à un moment où la foi est encore requise, puisque ces païens se joignent aux pèlerins juifs parce que “nous avons appris que Dieu est avec vous” (8,23). En d’autres termes, il s’agit d’une chose de MAINTENANT, et Dieu s’en réjouit ! 

Zacharie 8:23 et la “plénitude des nations” n’auraient pas pu se produire à l’époque de Paul parce que le Temple a été soudainement détruit et que les Juifs ont été dispersés. Mais cela peut se produire à notre époque, et cela s’est déjà produit dans une certaine mesure grâce à la fête des Tabernacles et à d’autres pèlerinages chrétiens axés sur l’énorme signification prophétique de la restauration moderne d’Israël. Mais nous avons à peine effleuré la surface de ce que Dieu veut accomplir à cet égard ! 

La vision d’atteindre toutes les nations et tous les groupes linguistiques avec l’Évangile d’ici 2033 est puissante et convaincante. Mais elle doit s’accompagner d’une réappropriation par les croyants païens de la centralité de Jérusalem dans notre foi et dans les plans prophétiques de Dieu concernant Israël aujourd’hui, et par conséquent d’une ascension en grand nombre vers cette ville spéciale où Jésus régnera bientôt sur toute la terre. 

Puisse le thème de la fête de cette année nous interpeller et nous inspirer tous comme un nouveau mandat pour notre mouvement mondial concernant notre célébration chrétienne de Souccot. En effet, la fête des Tabernacles est destinée à avoir un impact prophétique bien plus important que nous ne le pensons actuellement. En effet, un jour prochain, cette même fête sera le témoin du couronnement du Messie en tant que roi à Jérusalem ! 
 
Notes

Eckhard Schnabel, Early Christian Mission, vol. 2:1294-1475 ; (IVP Academic 2004). Voir également Michael S. Heiser, The Bible Unfiltered : Approaching Scripture on Its Own Terms (Bellingham, WA : Lexham Press, 2017), 175-176 ; Derek R. Brown et E. Tod Twist, Romans, ed. Douglas Mangum, Lexham Research Commentaries (Bellingham, WA : Lexham Press, 2014), Ro 11:25-36. 

Photos : ICEJ