Par Laurina Driesse

Vendredi dernier (23 mai), Jannie Tolhoek, membre du personnel de l’ICEJ, a été invitée à accompagner Eva Erben, survivante de l’Holocauste, et sa famille à la résidence de l’ambassadeur allemand Steffen Seibert en Israël pour une cérémonie spéciale de remise de la Croix fédérale du mérite à Eva au nom du gouvernement allemand. Le prix “Verdienstkreuz” a été décerné à Eva en reconnaissance de ses nombreuses tournées de conférences organisées par l’ICEJ-Allemagne pour parler aux élèves des écoles publiques allemandes de son expérience en tant que survivante de l’Holocauste et de la lutte actuelle contre l’antisémitisme.

“Aujourd’hui, la République fédérale d’Allemagne vous rend hommage, vous dont la voix est devenue une référence morale pour des générations. À la façon dont vous avez vécu votre vie marquée par une perte inimaginable – et par une force admirable”, a déclaré l’ambassadeur Seibert à Eva en lui remettant le prix.

Au cours de la dernière décennie, l’ICEJ-Allemagne a régulièrement accueilli cette femme remarquable pour qu’elle partage son incroyable histoire de survie, d’espoir et de pardon avec des auditoires scolaires bondés et pour qu’elle participe à des interviews dans toute l’Allemagne.

Eva est née en 1930 en Tchécoslovaquie et a été élevée par des parents juifs aimants.  En 1941, elle a été déportée au camp de concentration de Terezín, où elle a subi d’immenses sévices, souffert de la faim et de la maladie.

En 1944, la famille est envoyée à Auschwitz, où son père meurt. À son arrivée dans le célèbre camp de la mort, elle se tient pour la première fois dans une ligne de sélection dirigée par le Dr Mengele. Eva se rappelle s’être forcée à ne regarder que vers le bas et se souvient avoir vu ses bottes noires et brillantes. Bien qu’âgée de 14 ans, on lui avait dit de mentir en prétendant qu’elle en avait 18, afin qu’elle soit gardée en vie pour travailler.

Plus tard dans la guerre, Eva et sa mère ont été forcées de marcher jusqu’au camp de Gross-Rosen. En quittant Auschwitz, un soldat nazi lui a donné deux chaussures gauches à porter. Elle a essayé d’en échanger une contre une chaussure droite, mais le soldat l’a frappée au visage avec la crosse de son fusil, lui délogeant deux dents de devant. Elle a donc commencé à marcher vers le nouveau camp avec deux chaussures gauches et deux dents manquantes.

La marche de la mort a coûté la vie à sa mère, mais Eva a miraculeusement survécu, devenant ainsi la seule survivante de sa famille pendant la Seconde Guerre mondiale.

Chaque fois qu’Eva part en tournée en Allemagne, elle est souvent accompagnée par Jannie Tolhoek de notre équipe ICEJ Aid, qui peut ainsi voir de ses propres yeux l’impact que les interventions d’Eva ont sur les jeunes Allemands. Lors d’une tournée de conférences en 2023, Eva a parlé devant des salles pleines dans de grands auditoriums, y compris plus de 3 000 étudiants, avec des dizaines de jeunes faisant la queue après la conférence pour des étreintes et des “selfies” avec Eva. La tournée s’est achevée par un grand rassemblement à Stuttgart à l’occasion de la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste.

“J’ai observé la façon dont Eva prépare ses voyages et ses événements en Allemagne en suivant les actualités allemandes pour se tenir au courant de l’actualité”, note Jannie. “C’est une femme juive exceptionnelle qui communique avec les adolescents, leur transmettant un message sérieux tout en conservant un grand sens de l’humour et en les encourageant à s’opposer à l’antisémitisme rampant. Elle m’inspire même à choisir et à embrasser la vie”.

Lors de la cérémonie de remise des prix la semaine dernière, l’ambassadeur Seibert a expliqué que, bien que l’histoire d’Eva ait été marquée par l’horreur, elle en a fait une histoire d’espoir.

“À un moment donné, vous avez fait un choix – un choix dont nous vous sommes tous profondément reconnaissants. Vous avez choisi de parler… Vous n’avez pas fait ce choix pour vous-même. Vous l’avez fait pour les élèves que vous avez rencontrés dans les écoles israéliennes. Pour les jeunes Allemands qui se sont rendus en Israël pour comprendre l’histoire du peuple juif et tirer les leçons de l’histoire de notre peuple. Vous avez choisi de parler pour les milliers de personnes qui vous écouteraient plus tard en Allemagne, parce que vous saviez que ce que vous pouviez leur donner, seuls vous et d’autres survivants pouvaient le faire”, a déclaré l’ambassadeur Seibert.

En recevant le prix, Eva, bientôt âgée de 95 ans mais jeune de cœur, a exprimé sa profonde gratitude au directeur national de l’ICEJ-Allemagne, Gottfried Bühler, et à son épouse pour leur travail exceptionnel en Allemagne et pour la chance qui lui a été donnée de toucher des milliers de personnes par l’intermédiaire de l’Ambassade chrétienne.

Je partage cette “croix de médaille” avec Günter Jauch, qui m’a mise en contact avec l’ICEJ”, a-t-elle déclaré. “Grâce à l’ICEJ, j’ai pu me faire connaître en Allemagne et faire entendre ma voix. C’est l’ICEJ qui m’a permis de parler à tant d’étudiants en Allemagne qui ont entendu mon histoire et avec qui j’ai eu des conversations par la suite, répondant aux questions. Nous sommes tous des êtres humains. J’ai pu leur expliquer qui nous sommes en tant que peuple juif.

Ils ne savent pas ce qu’est Israël, et maintenant ils me connaissent et comprennent l’impact des Juifs sur tout, par exemple les jeans qu’ils portent sont conçus par Levi Strauss, une personne juive, le téléphone a un “cerveau juif” à l’intérieur, et ils voient les choses sous un jour complètement différent”, a déclaré Eva.

Elle a également remercié ses enfants et sa famille, qui lui ont donné la force de se battre pour faire sa vie en Israël à partir de rien.

“S’il n’y avait pas eu la haine et l’antisémitisme, nous ne serions jamais venus en Israël, et les Juifs allemands ne seraient jamais venus. Nous étions tous heureux là où nous étions. Aujourd’hui, l’antisémitisme est de nouveau en hausse. C’est pourquoi je me bats aussi longtemps que je le peux”, a déclaré Eva.

Après les discours, un toast a été porté à Eva avec les mots “à l’humanité, à l’amour, à Eva – l’chaim !”.

“Eva a servi de pont entre l’Allemagne et Israël, semant des graines dans la vie de nombreux adolescents allemands. Je me suis sentie incroyablement privilégiée et honorée d’être présente aux côtés d’Eva et de certains membres de sa famille pour cette cérémonie de remise de médaille très spéciale. Le pays qui a jadis tenté de tuer le peuple juif remet aujourd’hui cette médaille à Eva, une femme juive qui utilise l’histoire de sa survie à ces atrocités pour montrer aux jeunes Allemands ce que la haine et l’antisémitisme peuvent faire, et à quel point il est essentiel d’avoir le courage d’agir contre eux ! a conclu Jannie.

Merci de continuer à soutenir le travail de l’Ambassade chrétienne internationale à Jérusalem pour soutenir Israël et le peuple juif et pour combattre la résurgence de l’antisémitisme aujourd’hui. Vous pouvez faire un don à l’adresse suivante: help.icej.org/fr/bless-israel-today

Photo principale : Eva Erben avec l’ambassadeur d’Allemagne Steffen Seibert.