Por Nativia Bühler

Escondido en un tranquilo rincón del norte de Israel se encuentra un internado que sirve de refugio a algunos de los niños más vulnerables del país. Aquí viven setenta y seis niños y niñas, de entre siete y dieciocho años. Alrededor del sesenta por ciento han sufrido abusos, negligencia o adicción en la familia. Otros provienen de hogares abrumados por enfermedades mentales o abuso de sustancias. Los trabajadores sociales de todo Israel los traen aquí porque sus hogares son demasiado inseguros para que se queden.

Para estos niños, la curación no es complicada; se produce a través de pequeños ritmos prácticos, como comidas regulares, sesiones de terapia, el ánimo del personal y, sobre todo, espacio para respirar, moverse y jugar. Aquí, el espacio más querido de todos es el campo de fútbol.

Recientemente, gracias a una donación de cristianos de todo el mundo, este campo ha sido completamente renovado y repavimentado, transformándolo de una base de hormigón insegura en un lugar suave y seguro donde los niños pueden correr sin temor a lesionarse.

«Desde la mañana hasta la noche, los niños están en el campo», explica Ariel, uno de los directores del internado, que lleva veintisiete años trabajando aquí. «Es el lugar donde liberan energía, emociones, todo lo que llevan dentro. Algunos jugarían allí las veinticuatro horas del día si les dejáramos».

La superficie antigua estaba desgastada, agrietada y era peligrosa. Los niños resbalaban, tropezaban y se caían. Cada cinco o siete años es necesario realizar una renovación adecuada, pero el coste es elevado y los recursos siempre son escasos. Cuando los cristianos de Alemania se ofrecieron a ayudar, el personal se sintió inmensamente agradecido. Poco después, amigos cristianos de Estados Unidos, Reino Unido y otros países se unieron también, convirtiendo esto en un hermoso regalo de las naciones.

El impacto de la renovación del campo se puede ver más claramente en las vidas de dos hermanos pequeños que llegaron hace solo unos meses.

Los niños de Kiryat Ata solo tienen ocho y diez años, y su madre lucha contra la depresión y la adicción a las drogas, mientras que su padre está en prisión. Su entorno familiar es tan inseguro que su madre a menudo tenía que encerrarlos en casa durante largos periodos de tiempo, impulsada por el miedo a los peligros del exterior. Sin una salida segura para su energía, los niños vivían en una especie de confinamiento emocional, inquietos y atrapados.

«Cuando llegaron aquí, fue como abrir la puerta de una jaula», recuerda Ariel. «Como caballos que estaban atrapados y de repente se liberaron en la naturaleza». Y, efectivamente, la transformación fue inmediata. Durante la primera semana, el personal observó que los chicos corrían constantemente, esprintando por el campo de fútbol con grandes sonrisas que habían estado ausentes durante demasiado tiempo. Su madre también los visita a menudo y se siente reconfortada al saber que están a salvo en el internado.

«Libertad» es la palabra que Ariel utiliza con más frecuencia cuando habla de ellos. El campo se convirtió en el símbolo de esa libertad, un lugar donde regresan el movimiento, la alegría y la infancia. El internado es casi como unas vacaciones para los chicos, un espacio lleno de posibilidades que nunca tuvieron en casa.

«Siempre nos dicen: “Podéis castigarme, pero no me apartéis del campo de fútbol”», dice Ariel riendo. «Para ellos, lo es todo».

Pero, aunque el campo es uno de los elementos favoritos, solo es una parte de un entorno terapéutico integral. El internado ofrece programas de psicología, cursos de educación especial y almuerzos y cenas calientes todos los días. Cada niño recibe terapia semanal, ya sea música, teatro, terapia asistida con animales u otros tratamientos según sus necesidades.

El impacto a largo plazo es notable. Los graduados completan la escuela secundaria, prestan servicio en el ejército, cursan estudios universitarios y construyen vidas estables. Algunos tropiezan en el camino, pero el personal considera que los errores son parte del proceso de reconstrucción del futuro.

«Es un trabajo del que te enamoras», reflexiona Ariel. «Cada día es diferente: nuevos niños, nuevos voluntarios, nuevas historias. Y sabes que estás influyendo en la próxima generación».

Ariel llegó por primera vez a la escuela a los 18 años, eligiéndola como su servicio nacional de voluntariado. Lo que comenzó como una asignación de dos años se convirtió en una vocación para toda la vida. Habla de los niños con el cariño de alguien que ha ayudado a criarlos. A lo largo de las décadas, ha visto llegar a cientos de ellos destrozados, callados, enfadados o retraídos, y luego volver poco a poco a la vida gracias al paciente trabajo del personal.

La historia del internado con el ICEJ se remonta a más de cuarenta años, y Ariel expresa su profundo agradecimiento por su continua colaboración. «Invitamos a los cristianos a que vengan a ver cómo juegan y ríen los niños», afirma. «Sus donaciones han hecho sonreír a los niños… y no hay mejor terapia que sonreír».

Gracias a este campo deportivo renovado, decenas de niños ahora tienen un lugar seguro para correr, liberarse, sanar y simplemente volver a ser niños. Sus donaciones permiten al ICEJ brindarles un futuro y esperanza a los israelíes. Por favor, done hoy a nuestro fondo Futuro y Esperanza.