Por Laurina Driesse

El pasado viernes 23 de mayo, Jannie Tolhoek, miembro del personal del ICEJ, fue invitada a acompañar a Eva Erben, superviviente del Holocausto, y a su familia a la residencia del embajador alemán en Israel, Steffen Seibert, para asistir a una ceremonia especial de entrega de la Cruz Federal del Mérito a Eva en nombre del gobierno alemán. El premio “Verdienstkreuz” le fue concedido a Eva en reconocimiento a sus numerosas giras organizadas por el ICEJ-Alemania para hablar a los alumnos de las escuelas públicas alemanas sobre sus experiencias como superviviente del Holocausto y la lucha actual contra el antisemitismo.

“Hoy, la República Federal de Alemania le rinde homenaje a usted, cuya voz se ha convertido en una brújula moral para generaciones. A cómo viviste tu vida, marcada por una pérdida inimaginable y por una fortaleza admirable”, dijo el embajador Seibert a Eva al entregar el premio.

Durante la última década, ICEJ-Alemania ha acogido con regularidad a esta notable dama para que comparta su increíble historia de supervivencia, esperanza y perdón con auditorios escolares abarrotados y participe en entrevistas por toda Alemania.

Eva nació en 1930 en Checoslovaquia y fue criada por unos cariñosos padres judíos.  En 1941 fue deportada al campo de concentración de Terezín, donde padeció una inmensa crueldad, hambre y enfermedad.

En 1944, la familia fue enviada a Auschwitz, donde murió su padre. A su llegada al famoso campo de exterminio, se colocó por primera vez en una fila de selección encabezada por el Dr. Mengele. Eva recuerda que se obligó a mirar sólo hacia abajo y recuerda haber visto sus botas negras y brillantes. Aunque tenía 14 años, le habían dicho que mintiera diciendo que tenía 18, para que la mantuvieran con vida para trabajar.

Más tarde en la guerra, Eva y su madre fueron obligadas a caminar hasta el campo de Gross-Rosen. Al salir de Auschwitz, un soldado nazi le dio dos zapatos izquierdos. Intentó cambiar uno por el derecho, pero el soldado la golpeó en la cara con la culata de su arma y le arrancó dos dientes delanteros. Así que empezó a caminar hacia el nuevo campo con dos zapatos izquierdos y dos dientes perdidos.

La marcha de la muerte se cobró la vida de su madre, pero Eva sobrevivió milagrosamente, convirtiéndose así en la única superviviente de su familia durante la Segunda Guerra Mundial.

Cada vez que Eva va de gira por Alemania, suele ir acompañada de Jannie Tolhoek, de nuestro equipo de Ayuda del ICEJ, que puede ver de primera mano el impacto que tienen las apariciones de Eva en los jóvenes alemanes. En una gira de conferencias en 2023, Eva habló ante auditorios llenos, incluidos más de 3.000 estudiantes, y decenas de jóvenes hicieron cola después para abrazarse y hacerse “selfies” con Eva. La gira concluyó con una gran reunión en Stuttgart para conmemorar el Día Internacional de la Memoria del Holocausto.

“He observado cómo Eva se prepara para sus viajes y actos en Alemania siguiendo las noticias alemanas para estar al día de la actualidad”, señala Jannie. “Es una judía excepcional que conecta con los adolescentes, transmitiéndoles un mensaje serio al tiempo que mantiene un gran sentido del humor y les anima a oponerse al antisemitismo rampante. Ella incluso me inspira a elegir y abrazar la vida”.

Durante la ceremonia de entrega de premios de la semana pasada, el Embajador Seibert compartió cómo, aunque la historia de Eva era una historia de horrores, ella la había convertido en una historia de esperanza.

“En algún momento tomaste una decisión, una decisión por la que todos te estamos profundamente agradecidos. Decidiste hablar… No lo hiciste por ti. La tomaste por los estudiantes que conociste en las escuelas israelíes. Para los jóvenes alemanes que viajaron a Israel para comprender la historia del pueblo judío y extraer las lecciones de la historia de nuestro pueblo. Elegiste hablar para los muchos miles de personas que más tarde te escucharían en Alemania, porque sabías que lo que tú podías darles, sólo tú y otros supervivientes podían dárselo”, dijo la embajadora Seibert.

Al recibir el premio, Eva, que pronto cumplirá 95 años pero joven de corazón, expresó su más sincero agradecimiento al director nacional del ICEJ-Alemania, Gottfried Bühler, y a su esposa por su excepcional labor en Alemania y por la oportunidad que se le ha brindado de llegar a miles de personas a través de la Embajada Cristiana.

“Comparto esta ‘cruz de medalla’ con Günter Jauch, que me puso en contacto con el ICEJ”, declaró. “A través del ICEJ, conseguí que me conocieran en Alemania y que se oyera mi voz. Fue el ICEJ quien hizo posible que me dirigiera a tantos estudiantes en Alemania que escucharon mi historia y con quienes mantuve conversaciones después, respondiendo a sus preguntas. Todos somos humanos. Pude explicarles quiénes somos como pueblo judío”.

“No saben lo que es Israel, y ahora me conocen a mí y entienden el impacto de los judíos en todo, como que los vaqueros que llevan están diseñados por Levi Strauss, un judío, el teléfono tiene ‘cerebro judío’ dentro, y lo ven de una manera completamente distinta”, dijo Eva.

También dio las gracias a sus hijos y a su familia, que le dieron fuerzas para luchar por hacer de la nada una vida en Israel.

“Si no fuera por el odio y el antisemitismo, nunca habríamos venido a Israel, y los judíos alemanes nunca habrían venido. Todos éramos felices donde estábamos. Ahora, el antisemitismo vuelve a aumentar. Así que lucho todo lo que puedo”, comparte Eva.

Tras los discursos, se hizo un brindis por Eva con las palabras “por la humanidad, por el amor, por Eva – ¡l’chaim!”.

“Eva ha servido de puente entre Alemania e Israel, sembrando semillas en la vida de muchos adolescentes alemanes. Me sentí increíblemente privilegiada y honrada de estar presente con Eva y parte de su familia en esta ceremonia de entrega tan especial. Vemos cómo el país que una vez intentó matar al pueblo judío entrega ahora esta medalla a Eva, una mujer judía que utiliza su historia de supervivencia a estas atrocidades para mostrar a la juventud alemana lo que el odio y el antisemitismo pueden hacer, y lo crucial que es tener el valor de actuar contra ellos”. concluyó Jannie.

Le rogamos que siga apoyando la labor de la Embajada Cristiana Internacional en Jerusalén para apoyar a Israel y al pueblo judío y combatir el resurgimiento del antisemitismo en la actualidad. Puede hacer su donativo en help.icej.org/bless-israel-today

Foto principal: Eva Erben con el embajador alemán Steffen Seibert.